El taller de un tallista en Lijiang
Michael Zhan encontró este taller en una estrecha callejuela del casco antiguo de Lijiang en la primavera de 2024. El maestro tallista, Li Weimin, lleva más de treinta años trabajando con madera local de nogal y cerezo; inicialmente fabricaba mobiliario para templos antes de dedicarse a objetos de té más pequeños. Todavía usa los cinceles de su abuelo para los detalles finos — un motivo de hoja de té curvado a lo largo del delgado mango de la cuchara más pequeña, una montaña grabada en el mango de la más grande — y termina cada pieza con una fina capa de aceite de camelia, apto para alimentos y completamente neutro. Michael pasó dos tardes con Li, observando cómo equilibraba el peso y la curva para que cada cuchara levante exactamente la cantidad adecuada de hoja. El juego de tres fue idea de Li: una versión de mango corto para un gaiwan o una tetera gongfu pequeña, una cuchara mediana para un recipiente más grande y una cuchara de cata larga que también sirve como pala. Cada juego es revisado por el equipo de compras de Michael antes del envío — sin inconsistencias de tirada, sin atajos. La madera se seca durante una temporada antes de darle forma, por lo que las cucharas no se deformarán incluso en una sala de té caliente y húmeda. Es ese tipo de objeto que se integra en tu ritual diario, manejado una docena de veces por sesión pero sin reclamar nunca atención.