Un petit atelier d’encens à Kunming
Sandry Law, notre directrice des achats en Chine, a passé des années à parcourir les montagnes de thé du Yunnan avant de découvrir un modeste atelier d’encens dans les ruelles de Kunming. Les fabricants — un couple de sexagénaires — pressent encore chaque bâtonnet à la main, en utilisant uniquement de la poudre de santal pur et un peu de liant naturel extrait de la racine d’une plante locale. Ni huiles synthétiques, ni accélérateurs de combustion, ni raccourcis de bois trempé.
Lors d’un voyage d’approvisionnement pour le pu-erh, Sandry a passé une journée supplémentaire à observer tout le processus : la poudre fine mélangée à de l’eau pour former une pâte, extrudée à travers une presse en bois simple, puis disposée sur des claies en bambou pour sécher sous le soleil du Yunnan. L’atelier ne sentait rien d’autre que le bois propre et la vieille argile. Elle a testé une poignée de bâtonnets dans sa chambre d’hôtel le soir même, chronométrant la combustion et vérifiant l’absence de notes indésirables. Il n’y en avait aucune.
Nous importons désormais ces bâtonnets d’encens par petites quantités. Chaque lot de 30 bâtonnets brûle fidèlement — un santal crémeux et régulier qui ne devient jamais âpre. Pour nous, c’est le parfum purifiant idéal entre les infusions de sheng pu-erh ou un compagnon silencieux pour une session de dancong l’après-midi. Sandry insiste sur des contrôles de qualité lot par lot, afin que chaque boîte qui vous parvienne porte la même intégrité discrète qu’elle a trouvée dans cette cour de Kunming.