Provenant d’un petit atelier familial de Yixing
Michael Zhan a découvert ce pixiu en zisha sombre lors d’un voyage d’approvisionnement de fin d’automne à travers Dingshu, au cœur du pays de l’argile de Yixing. Après une longue matinée à visiter des ateliers plus commerciaux, son contact local l’a conduit dans une ruelle étroite où un vieux maître travaille exclusivement sur des créatures du zodiaque et mythologiques. Le fils du maître, qui s’occupe désormais de la plus grande partie du façonnage, utilise toujours les mélanges d’argile que son père a mis au point dans les années 1980 — cette zisha sombre est un mélange de minerai de zini local avec une petite addition de duan ni pour un ton légèrement plus clair et plus chaud après cuisson.
L’atelier comptait des rangées de pixiu dans diverses poses ; Michael a choisi celui dont le centre de gravité était le plus bas, celui qui se posait le plus naturellement sur un plateau à thé. Contrairement à de nombreux cháchǒng voyants qui attirent l’attention, les lignes de ce pixiu sont simples : la crinière est suggérée par quelques coups de ciseau, la gueule est légèrement entrouverte comme pour goûter le thé. La pièce a été signée à la fois par le fils (façonneur) et le père (maître du four), une rare estampille conjointe. Michael a négocié une petite série exclusive de dix pièces, dont celle-ci est la troisième à intégrer la collection tea.toys. La zisha sombre a été préférée pour sa patine plus lente — idéale pour les collectionneurs qui apprécient un témoignage subtil et à long terme de leurs sessions plutôt qu’un changement rapide de couleur.