Мастерство белого чая и путь к ремесленникам Юньнани
Родившись в Гуандуне, Чэнь Хуэй И выросла в окружении быстро меняющихся чайных рынков региона, но именно тихая, медленная трансформация белого чая захватила её воображение. В возрасте чуть за двадцать она оставила карьеру в пищевой науке, чтобы учиться у старого чайного мастера в Фудине, осваивая тонкое искусство солнечного завяливания и деликатный баланс охлаждения в помещении, определяющий bái háo yínzhēn (白毫银针). Она потратила годы, доводя до совершенства сбор — только самые нежные почки, никогда не раздавленные — и долгое, терпеливое завяливание, которое вытягивает медовую и сенную сладость.
Её стремление к новым выражениям белого чая в конечном итоге привело её в Юньнань, где она влюбилась в yuè guāng bái (月光白), лунный белый, изготовленный из листьев древних чайных деревьев. В высокогорных садах Цзингу и туманных склонах Иу она открыла для себя совершенно иной характер: белый чай с глубиной косточковых фруктов и тихим, травянистым послевкусием.
Работая с мелкими чайными фермерами, она начала замечать местные ремёсла, сопровождающие чайную культуру — резные деревянные ложки из Лицзяна, используемые для отмеривания листьев, полированные речные гальки с Меконга, служащие подставками для чайных питомцев и держателями для благовоний. Эти функциональные предметы, изготовленные поколениями ремесленников, разделяли ту же философию, которую она ценила в белом чае: простота, терпение и диалог с природными материалами.
Chen Hui Yi стала старшим чайным экспертом Teamotea по белому, зелёному и жёлтому чаю, и со временем её роль расширилась, включив подбор декора для чайной комнаты. Она наладила прямые отношения с небольшой мастерской по деревянным ложкам в Лицзяне, где используют восстановленную древесину ореха и груши, и начала сотрудничать с семьёй, которая собирает и вручную полирует речные гальки вдоль притоков Иу. Её украшения чайного пространства теперь стали тихой визитной карточкой на tea.toys, каждый предмет выбран за то, как он ощущается в руке, и за безмятежность, которую приносит на чайный поднос.
Сегодня Чэнь преподаёт путь белого чая на tea.school, участвует в создании ракурсов здоровья для белого чая на tea.doctor и пишет для puerh.app о выдержанных белых чаях. В её личной коллекции есть тридцатилетний блин shòu méi (寿眉), который она отказывается разламывать — «она всё ещё учит меня», говорит она — и bái mǔ dān (白牡丹) 2012 года, который она заваривает только в первый день весны.
Окутанные туманом леса Юньнани и речные сокровища
Регион Юньнани, который Чэнь называет своим вторым домом, — это ландшафт резких контрастов: глубокие речные ущелья, прорезающие древние чайные горы, туман, оседающий в кронах старых деревьев арборного типа, и почвы, богатые минеральными отложениями от тысячелетий сейсмической активности. Это терруар, стоящий за некоторыми из её любимых белых чаёв — yuè guāng bái из района Иу и экспериментальные белые партии из тысячелетних чайных садов Цзингу. Высокая влажность и интенсивный ультрафиолет на высоте заставляют листья развивать толстую кутикулу и концентрированные ароматические вещества, в то время как прохладные ночи сохраняют свежий, зеленоватый характер, определяющий юньнаньский белый чай.
Те же речные системы, что орошают эти чайные леса, также производят гладкие серо-голубые гальки, которые Чэнь отбирает для tea.toys. Собранные из верхних притоков Меконга, эти камни на протяжении веков обтачивались водой до идеальных форм, удобно лежащих в руке, а затем слегка полируются пчелиным воском в одной семейной мастерской недалеко от Иу. Они обретают атласный блеск и вес, ощущаемый якорно на чайном подносе — идеально в качестве чайного питомца или объекта для медитации.
В трёхстах километрах к северу, в Лицзяне, резчики деревянных ложек, с которыми сотрудничает Чэнь, собирают упавшие ветки груши и ореха с окрестных гор. Древесина сушится на воздухе два года, прежде чем вручную вырезаются стройные ложки-черпаки, используемые для отмеривания чайных листьев. Резчики не используют лак, позволяя естественной текстуре и собственным маслам древесины со временем создавать мягкую патину. Каждая ложка хранит следы инструментов своего создателя — знак той же ремесленной честности, которую Чэнь настаивает видеть в своём выборе чая.