從雲南茶葉到宜興陶土 — 一段採購之旅
Michael 加入 Teamotea 擔任茶葉田野採購員，足跡遍佈雲南的茶山與福建的烏龍村莊。他學會從樹皮讀出茶樹的年齡，從萎凋室的靜寂感受農人的手藝。當 tea.toys 正在成形時，團隊需要一位能將同樣的批次嚴謹帶到收藏級陶土的人 — 一個不僅挑選漂亮雕像，而是會與匠人同坐、感受原始zisha礦料的質地，並明白為何某隻蟾蜍值得驅車十小時的人。
他從最明顯的起點開始：宜興丁蜀的龍窯。這座城鎮製作紫砂壺已有六個世紀，但只有少數家族將手藝轉向cháchǒng — 那些住在chábān上的茶寵，以每泡的洗茶水餵養。Michael 在當地的前三個月幾乎沒有購入任何東西。他以觀察為學徒課業：坐在老吳兒子的身旁，看著四十隻小龍被打磨拋光；觀察一隻duànní水牛經過四次燒窯如何變換顏色；並登錄證明某件作品出自特定傳承的落款符號。
很快，這幾個月變成一種節奏。他一年四次回到丁蜀，安排行程配合開窯 — 即耐火磚被拉開、一週燒成結果揭曉的那一刻。一批可能有六十隻píxiū，而只有七隻能通過 Michael 的眼睛。他尋找和茶師品鑑成品茶時同樣的品質：造型的清晰、觸感的邀請，以及製作者的手澤。一隻蟾蜍在長年的普洱茶澆灌下逐漸變深，背上將形成注水路徑的地圖。一隻zhūní麒麟在每次澆淋下紅得越發熾熱。
他也南下前往福建德化的瓷雕工坊，那裡的白色瓷土被塑造為guānyīn像與睡童，已有千年之久。他在這裡尋找精緻的香插和安放在茶盤邊緣的微型石獅。他在茶界的福建淵源為他打開了一扇門 — 種植鐵觀音的家族，往往有表親身在德化的陶瓷行會 — 他由此建立了一個以共享儀式和相互信任為基礎的網絡。
當一件產品在 tea.toys 上架，附帶「由 Michael Zhan 採購」的註記時，字字屬實。他曾與師傅握手、親眼看著作品上釉，並常在 tea.travel 上發布一篇田間筆記，記述他找到那件作品的那個早晨。他相信茶室裡的每一件器物，都應該帶著你能品嚐的故事 — 以及你能信任的來源。
丁蜀與龍窯
宜興的丁蜀區坐落於黃龍山（Huánglóngshān）之上，其層狀礦脈哺育了一代代陶工。經典的zisha泥料 — zǐní（紫泥）、zhūní（朱泥）、duànní（段泥） — 分別開採自不同的礦層，每一種都產生不同的透氣性和不同的茶湯反應。Michael 走訪礦區（現今大多封閉，礦料由政府庫存），並參觀小型石磨作坊，在那裡原礦被研磨成粉末，再以絲篩手工過篩八十次。
從那裡，泥料送往家庭作坊 — 大小不超過一間客廳，有扇窗戶面向竹林。陶工以手拉坯或泥板成形製作茶寵，用一把磨了四十年的單刃刀，雕刻龍的鱗片或三足蟾蜍的腹摺。乾燥需時一週；燒成，無論是改建過的龍窯或現代電窯，則再花二日。Michael 在最後出窯時到場。他檢查呈色 — 一隻zhūní貔貅若在臀畔均勻泛紅，就留下；若有一塊黯淡斑駁，便退回師傅的私人收藏。
他也走訪福建德化，那裡的瓷土更加乳白，燒成氣氛營造出更溫暖的象牙白色。他在當地挑選的小型器皿與香插，分享著同樣的倫理：一件渴望被使用的作品。