Depuis un établi de modelage à la main de Dingshu
Michael Zhan a rencontré l’artisan dans une ruelle étroite à l’écart de la rue principale de Dingshu fin 2024. L’atelier est une pièce unique avec un petit tour à pied, des étagères de pâte en cours de maturation et une table kang où les animaux finis sèchent lentement. Cette grenouille fait partie d’une série de douze, chacune façonnée à la main — l’artisan presse une petite boule de zisha sombre entre le pouce et l’index, en pinçant les pattes et l’abdomen en un seul geste, puis utilise une spatule en bambou pour définir les yeux et la bouche. Pas de moule, pas de coulage en barbotine. L’argile est la même zisha utilisée pour les théières de Yixing, provenant d’une mine près de Huanglongshan, mais la cuisson est plus basse (environ 900 °C) pour laisser une surface légèrement poreuse qui boit le thé avec avidité. Michael a choisi les spécimens les plus foncés pour notre boutique — ceux qui avaient été intentionnellement sur-cuits pour une teinte charbon de bois. La grenouille est un sujet classique de cháchǒng : ‘wā’ sonne comme « richesse » en chinois, et une grenouille sur le plateau invite la pluie (et la fortune). Nous gardons l’approvisionnement transparent : chaque grenouille arrive avec une petite carte indiquant le sceau de l’artisan et le lot d’argile. Placez-en deux aux coins opposés du plateau — elles vieilliront ensemble, développant des patines légèrement différentes à partir du même thé.