D’un atelier de village du nord du Fujian
Michael Zhan a découvert ces sculptures de feuilles lors d’un voyage d’approvisionnement à travers les collines de Nanping, non loin de Wuyishan. Il s’était arrêté dans un petit village connu localement pour ses ateliers de néphrite — des affaires tranquilles et familiales qui produisent des sculptures à petite échelle pour les tables de lettrés et les amateurs de thé. Le sculpteur, un homme doux dans la soixante-dizaine, travaille uniquement avec du jade local provenant d’un lit de ruisseau à proximité, sélectionnant des pierres qui suggèrent déjà la forme d’une feuille.
Les motifs de feuilles sont sculptés à main levée, en suivant le grain naturel de la pierre. Michael a visité l’atelier à deux reprises, observant le processus de la coupe brute au polissage final. Chaque feuille nécessite deux jours de travail, et aucune n’est identique — l’une peut avoir une boucle à la pointe, une autre des nervures plus profondes. La petite taille a été choisie spécifiquement pour les plateaux à thé, où elle peut reposer parmi les tasses et les théières sans encombrer l’espace.
Michael a sélectionné un lot de douze feuilles, chacune avec une teinte légèrement différente. Celle que vous voyez ici est une pièce particulièrement translucide, à la veinure délicate qui se révèle le mieux en contre-jour. Il note que le sculpteur signe chaque base d’un minuscule caractère à peine visible — sa propre marque, un simple coup de couteau de jade.