Подобран Майклом Жаном в Yixing
Поздней осенью Майкл Жан отклонился от своих обычных маршрутов закупок по Yunnan и Fujian. Он отправился на восток в Yixing, не за чайниками, а за чайными питомцами — маленькими глиняными спутниками, обитающими на чайном подносе для гунфу. На семейной мастерской на окраине городка Dingshu он нашёл мастера, который работает исключительно с рудой чжуни из шахты Xiaomeiyao. Глина известна своей сложностью в формовке; высокое содержание железа вызывает неравномерную усадку при обжиге, и лишь малая часть каждой печной загрузки выживает.
Майкл провёл полдня, наблюдая, как большие пальцы гончара лепят формы pixiu — каждая из них уникальная ручная работа, а не отлитая в форме. Он выбрал именно этого pixiu за упругую линию спины и настороженный подъём головы, словно зверь готов прыгнуть в новое чаепитие. Подпись мастера была вдавлена в живот перед финальным обжигом — практика, которую семья хранит уже три поколения.
Красная zhuni даёт особенно яркую патину. В отличие от более пористой zini, она медленно принимает цвет, вознаграждая терпение. Майкл привёз восемь pixiu из той партии — каждый пронумерован, сфотографирован и хранился в льняном мешочке, пока не попадёт на поднос. Он говорит, что лучшее время приобрести чайного питомца — до того, как у него появится история; первый чай, который вы прольёте на него, станет основой разговора длиной в десятилетие.